Sementara sekutu Rusia Bashar al-Assad slot qris 5rb digulingkan oleh pemberontak di Suriah, teman Moskow lainnya, Presiden Faustin-Archange Touadéra, dikawal oleh tentara bayaran yang didukung Kremlin di Republik Afrika Tengah (CAR) yang dilanda konflik, tempat kelompok bersenjata ingin menggulingkannya.
“Tanpa perlindungan Wagner (pasukan militer swasta Rusia), dia (Touadéra) tidak akan bisa menjadi presiden saat ini,” kata Aboubakar Siddick, juru bicara aliansi kelompok pemberontak di CAR, yang dikenal sebagai Koalisi Patriot untuk Perubahan (CPC-F), kepada CNN.
Siddick mengatakan bahwa pemberontak CPC-F merasa “terinspirasi” oleh penggulingan Assad, dan menyatakan: “Pemecatan Touadéra merupakan keharusan.” Sebagai tanda pentingnya Rusia menempatkan hubungannya di Afrika, Vladimir Putin bertemu pada hari Kamis dengan Touadéra di Moskow, dalam pembicaraan internasional pertama presiden Rusia tahun ini.
“Hal ini terkait dengan fakta bahwa kami tengah mengembangkan hubungan dengan Republik Afrika Tengah di semua bidang yang memungkinkan, termasuk bidang yang sangat sensitif terkait keamanan. Dan kami bermaksud untuk mengembangkan kerja sama ini lebih jauh,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menjelang pertemuan tersebut.
Konflik yang terjadi selama puluhan tahun di CAR mencerminkan ketidakstabilan di negara-negara Afrika rapuh lainnya, di mana ketergantungan terhadap bantuan militer Rusia menjadi semakin lazim, di tengah dorongan agresif Moskow untuk mengurangi pengaruh Barat di benua itu.
Seiring meluasnya pengaruh Rusia di Afrika – khususnya di wilayah Sahel yang kaya akan mineral yang dilanda kudeta berulang, pemberontakan bersenjata, dan pemberontakan ekstremis – sentimen anti-Barat, yang sebagian didorong oleh propaganda Rusia, tengah merancang penarikan pasukan Barat dari wilayah yang luas. Kremlin adalah pihak yang paling diunggulkan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan pasukan Barat.
Pantai Gading dan Chad adalah negara terakhir dalam serangkaian bekas koloni Prancis di Afrika Barat dan Tengah yang menuntut penarikan pasukan Prancis dan pasukan Barat lainnya dari wilayah mereka, yang mengikuti jejak Niger, Mali, dan Burkina Faso. Ketiga negara tersebut, yang kini dikuasai junta, sejak itu beralih ke Rusia untuk mendapatkan dukungan keamanan , mengabaikan seruan dari mantan mitra Barat mereka agar segera kembali ke pemerintahan sipil.
Moskow juga merupakan mitra yang dicari oleh bekas koloni non-Prancis seperti Guinea Ekuatorial, yang menampung sekitar 200 instruktur militer yang dikerahkan oleh Rusia pada bulan November untuk melindungi kepresidenan negara Afrika Tengah tersebut. Pemimpin otoriternya, Presiden Teodoro Obiang, 82 tahun, telah memerintah negara kecil yang kaya minyak itu selama 45 tahun setelah kudeta pada tahun 1979.
Di luar Afrika Barat dan Tengah, Rusia memperkuat kehadirannya di utara benua itu, tempat pasukan Wagner berhasil memukul mundur penguasa de facto Libya timur, Jenderal Khalifa Haftar.
Setelah Assad digulingkan sebagai pemimpin Suriah bulan lalu, Moskow telah mengoperasikan beberapa penerbangan ke dan dari pangkalan udara di Libya timur — beberapa menuju Mali, menurut CNN — yang menunjukkan peralihan dari pangkalan Suriah yang telah berfungsi sebagai pusat operasi militernya di Afrika dan kawasan Mediterania.
Di CAR, bekas jajahan Prancis, tentara bayaran Rusia yang telah beroperasi di negara itu sejak 2018 telah menjadi kekuatan dominan, menyusul keluarnya terakhir pasukan Prancis pada tahun 2022 .
Pada pertemuan hari Kamis dengan Putin, Touadéra berterima kasih kepada pemimpin Rusia karena mendukung negaranya dan membantunya mencapai stabilitas.
“Saat ini, tentara yang dilatih oleh instruktur Rusia mampu mengusir teroris dan siapa pun yang melanggar batas wilayah Republik Afrika Tengah. Kami akan terus bekerja sama untuk memperkuat keamanan di seluruh negeri, di perbatasan, di mana pun ancaman itu berasal. Instruktur Rusia benar-benar profesional,” katanya.
Prancis — yang dikerahkan ke CAR untuk membantu menstabilkan negara setelah kudeta pada tahun 2013 memicu perang saudara — mundur karena apa yang dikatakan kementerian angkatan bersenjata sebagai kegagalan CAR untuk menghentikan “kampanye disinformasi besar-besaran” yang menargetkan Prancis di tengah persaingan dengan Rusia untuk mendapatkan pengaruh.
Presiden Prancis Emmanuel Macron minggu lalu mengecam para pemimpin Afrika karena menunjukkan “rasa tidak terima kasih” atas pengerahan pasukan negaranya di Sahel, dan mengatakan bahwa negara-negara Sahel hanya tetap berdaulat karena kedatangan pasukan Prancis.
Macron juga menepis anggapan bahwa pasukan Prancis telah diusir dari wilayah tersebut, seraya menambahkan bahwa Prancis hanya “mengatur ulang dirinya sendiri” di benua itu. “Kami pergi karena ada kudeta… Prancis tidak lagi punya tempat di sana karena kami bukan kaki tangan para pemberontak.”
Laporan Departemen Luar Negeri AS yang diterbitkan Februari lalu menguraikan bagaimana disinformasi yang didanai Kremlin telah mengakar di seluruh Afrika dengan pembentukan kantor berita pro-Rusia yang disebut “Inisiatif Afrika” — yang, dengan bantuan jurnalis lokal yang disewa, memasarkan Moskow ke benua itu sambil mencoreng reputasi Barat.
Tentara CAR, yang didukung oleh tentara bayaran Wagner dari Rusia, pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan pasukan Rwanda, telah berjuang untuk menahan kelompok bersenjata seperti CPC-F dan merebut kembali wilayah yang direbut oleh pemberontak. Namun, Rusia-lah yang secara luas dianggap berjasa membantu negara itu mencegah kehancuran.
Patung-patung yang menghormati mendiang pemimpin Wagner, Yevgeny Prigozhin, dan komandan tertinggi, Dmitry Utkin, diresmikan di ibu kota Republik Afrika Tengah, Bangui, pada bulan Desember, menurut laporan saluran Telegram yang terkait dengan kelompok tentara bayaran tersebut. Kedua pria tersebut tewas dalam kecelakaan pesawat di barat laut Moskow pada bulan Agustus 2023, dua bulan setelah mereka melancarkan pemberontakan yang gagal terhadap pimpinan militer Rusia.
Wagner, yang berganti nama menjadi Africa Corps dan ditempatkan di bawah naungan kementerian pertahanan Rusia setelah kematian Prigozhin, masih beroperasi di bawah merek Wagner di CAR, tempat tentara bayarannya mungkin merupakan kelompok yang paling aktif di Afrika.
Menteri Komunikasi CAR, Maxime Balalou, mengatakan kepada CNN bahwa patung-patung itu “diresmikan sebagai bagian dari kerja sama antara negara kami dan Rusia,” seraya menambahkan bahwa perjanjian pertahanan bilateral “memungkinkan Rusia untuk menyediakan senjata bagi kami” serta “penanganan dan pelatihan bagi pasukan pertahanan dan keamanan kami, (dan) membantu angkatan bersenjata kami di lapangan.”
Monumen lain , yang menggambarkan pasukan Wagner menjaga seorang wanita lokal dan anak-anaknya, didirikan di Bangui tiga tahun lalu.
“Kontribusi signifikan Rusia membantu menstabilkan dan mengamankan CAR,” kata Balalou, seraya menambahkan bahwa “di puncak krisis CAR, kami ditinggalkan… tetapi Rusia merespons.”
Tidak semua orang memandang keterlibatan Rusia di Afrika melalui sudut pandang positif.
Menurut Irina Filatova, seorang sejarawan Rusia yang mengkhususkan diri dalam sejarah Afrika, misi Kremlin untuk menyewa senjata jauh dari kata manusiawi. Menurutnya, misi ini merupakan upaya gabungan untuk mendapatkan kekuasaan dan uang, karena Moskow tengah mencari sumber pendapatan alternatif untuk mempertahankan perangnya di Ukraina di tengah serangkaian sanksi Barat.
“Rusia memberikan dukungan ini (kepada negara-negara Afrika yang sedang bermasalah) sebagai imbalan atas kendali penuh atau persentase kendali atas sumber daya mineral mereka. Itulah yang dibutuhkan Rusia: Rusia butuh pendanaan, dan Rusia butuh pengaruh. Rusia membantu perangnya di Ukraina,” kata Filatova, seorang peneliti senior di Universitas Cape Town, kepada CNN dari Afrika Selatan.
Di CAR, Martin Ziguélé, mantan perdana menteri dan anggota parlemen oposisi saat ini, mengatakan kepada CNN bahwa remunerasi Wagner untuk menyediakan layanan militer bagi negaranya “dilakukan dengan cara yang sangat tersembunyi dan hati-hati” oleh pemerintah yang dipimpin Touadéra.